Tarjetas de red

Otro dispositivo muy importante en la instalación de una LAN es la tarjeta de red, también llamada NIC (Network Interface Card o Tarjeta de Interfaz de Red). Básicamente realiza la función de intermediario entre el ordenador y la red de comunicación. En ella se encuentran grabados los protocolos de comunicación de la red, en los niveles físico y enlace de datos. Por su parte, la comunicación con el ordenador se realiza normalmente a través de las ranuras de expansión que éste dispone (ya sea ISA, PCI o PC-Card), aunque algunos equipos disponen de este adaptador integrado directamente en la placa base.

Los pasos que sigue una tarjeta de red para transmitir la información por el medio son los siguientes:

1. Determinar la velocidad de transmisión, la longitud del bloque de información, el tamaño de la memoria intermedia (buffer), etc. Esta información se obtiene a partir de la configuración establecida en el sistema.
2. Convertir el flujo de bits en paralelo a una secuencia en serie (recuérdese que la transmisión por el bus entre el ordenador y la tarjeta es en paralelo).
3. Codificar la secuencia de bits en serie formando una señal eléctrica adecuada